在武平镇，流传着一个与人皮灯笼有关的故事，这个故事很多人都听过，甚至经常被拿出来吓唬那些好奇心重，又不怎么听话的孩子。
男人的爷爷，就是这故事里的主人公。
他姓穆，是个给人看风水的半瞎。镇子上的红白喜事，一般都会找他。在他四十五岁那年，有个穿着十分贵气的人找到家里，说是家里遇见了不干净的东西，想请穆先生去家里看看。
等到了地方，老穆才知道，请他的是镇子上的首富。除了原配老婆外，还纳了七房姨太太，出事儿的就是他新抬回家的两位姨太太。
这两位姨太太是一母同胞的姊妹俩，自小在梨园里学唱戏，模样与身段儿都是极好的。因为喜欢，因为难以抉择，首富就把这姊妹两个都给收了，姐姐排行老六，是家里的六姨太，妹妹排行老七，是七姨太。
姐妹两个居住在同一个院子里，但不是同一个屋子。姐姐住在西厢房，妹妹住在东厢房。进门月余，相安无事。
最先出事的是妹妹。
按照姐姐的说法，她跟妹妹是一起吃的午饭，饭后妹妹回房休息，她则去了花园溜达。约莫在花园里停留了半个时辰，回来时，见妹妹的房门紧闭，就没去打扰。
晚饭时，姐姐让丫头去喊妹妹，喊了好几声都无人答应，推开门才发现妹妹不见了。他们把宅子里翻了个遍，又命人在镇子上贴了告示，可连着找了好几天，愣是连个人影都没找见。
在妹妹失踪后的第七天，姐姐在房间里发现了一个灯笼。仔细看时，才发现那是妹妹的皮。
原来年少时，梨园的班主为了区分她们姊妹两个，就用不同形状的花簪，在她们肩头上烙下印记。她肩膀上的是海棠，妹妹肩上的是梅花。
那灯笼上正好有一个梅花图案，且与妹妹肩膀上的一模一样。
事情传开后，所有人都慌了。
一波未平，一波又起。
这边，管家才去府衙报了案，那边，刚刚收到了人皮灯笼的姐姐却也失踪了，且在失踪的前一刻，还与自己的丫头哭诉，说不知是什么人害了自个儿的妹妹。
等府衙的人来调查时，他们才发现，那盏人皮灯笼变了，原本的梅花变成了海棠花，而花的位置，也从左边变成了右边。
这人皮灯笼，老穆从前只是听说过，却并未亲眼见过。
传授中，这制作人皮灯笼的技巧源于某个西南部落里的巫师，而他之所以制作人皮灯笼，有两个目的。一是将仇人的灵魂禁锢其中，让其永不超生。二是将人皮灯笼放在不喜欢人的身边，利用这灯笼上的怨气，招来孤魂野鬼，谋财害命。
说白了，这所谓的人皮灯笼就是一种邪术，是害人的。
这传说，老穆听过，但如何克制人皮灯笼，他却没有学过。抱着走一步看一步，将死马当活马医的态度，他跟随管家，来到了首富家里。
然而，事实却比管家描述的更为恐怖。不止灯笼是用人皮做的，就连灯架都是用人骨做的。老穆想不出，谁能做出这般丧心病狂的事情来。
为了找出那个真凶，他与首富私下商量，让他配合自己演戏，就说他可以利用一场法事，将那个行凶之人找出来。
老穆先是像模像样的在宅子里做了一场法事，随后将人皮灯笼点着，提着这个灯笼在宅子里游走，说灯笼在哪里熄灭了，哪里就是凶手的所在之处。
如老穆揣测的那样，人皮灯笼在大太太的院子里熄灭了。得知消息的人全都围了过来，而老穆却盯住了姗姗来迟的三姨太。
没等老穆开口，大太太便红着眼睛冲了过去，二话不说掐住了三太太的脖子，质问她为什么要害自己。
三太太只是冷笑着看向大太太，说那原本就是她的主意。冤有头，债有主，就算要偿命，也该是大太太去偿，与她有什么关系。
大太太恼羞成怒，想要与三太太玉石俱焚，却被三太太一把推开。
她摸着自个儿的脖子，走到首富跟前，质问他还认不认得自己。首富一脸不解的看着三太太，说怎么不认识，说她是被自己娶回家的三姨太。闻言，三姨太狂笑，笑得眼泪都出来了。
她说自己本是渔家女，爹娘都是靠打鱼为生的。
七岁那年，爹跟娘进城卖鱼，直到天黑了都没回来。
第二天一早，她带着干粮来到城里，四处打听，才知道爹娘无意中得罪了一位贵人，被贵人的家丁毒打。等她好不容易找到爹娘时，爹已经死了，娘也只剩下一口气。
临死前，娘将一块布料递给了她，说是从那人身上扯下的，还说她为了救爹，咬了那人一口。娘让她回乡下好好过日子，见到贵人，就离得远远的。娘说穷人的命不值钱，让她不要为自己报仇，好好活着就行。
她也想好好活着，可回到乡下没多久，就被自己的远房叔叔卖到了城里。
十六岁那年，她被首富相中，被他从那种地方带了出来。她以为自己苦尽甘来，遇见了贵人，后来才知道，他喜欢的不过是她的那张脸。所谓的三姨太，也不过是她众多女人里的一个。
她劝自己知足，劝自己守着眼下这份衣食无忧的生活就行，可命运却不放过她。因为她出身卑微，无依无靠，她被大太太逼着做坏事。二太太的孩子，四太太的喉咙，五太太的脸，都是她暗中使的手脚。
说到这里，她轻抚着自己的肚子，对首富道：“原以为只要我听话，只要我乖乖的不跟她争抢，她就能放过我。可是没有，她看我的眼神，就跟看其她姨娘一样。哪怕我肚子里怀着的是个女儿，她一样容不下她。”
说罢，她恶狠狠地盯着首富，质问他，为何要将自己带回府里。她本是在地狱里艰难求生的人，好不容易看见了一束光，好不容易重回人间，却又被那个人给遗弃了。
这还不算，最可怕的是，当她成为首富的三姨太后，当她帮着大太太做了那么多的坏事儿后，当她准备要放弃，浑浑噩噩度过一生的时候，她才发现，那个让她交付了真心的男人，那个逼着她去做坏事儿的大太太，竟是当初害死了她爹娘的那对儿贵人。