第二天早上，玉倾颜拿着从王万三府中偷回来的欠条去一品楼找李靖林。看到自己亲笔写下的欠条，李靖林双目赤红，颤抖着双手接过，忍不住留下心酸的泪水。他谢天谢地，感谢玉倾颜大恩，下跪磕头，誓言一定要报答玉倾颜的大恩大德。

玉倾颜扶起李靖林。她帮助李靖林并不是贪图恩惠，她就是看不过眼王万三欺男霸女横行乡里的恶行。

李玉琳买菜回来，她告诉丈夫，听隔壁街的张大婶说，昨夜寅时，有黑衣人夜闯王万三府坻，把王万三变成了可怕的妖怪。

李靖林连忙问这是怎么回事儿？

李玉琳告诉他，“听张大婶说，一夜时间，王万三头顶长出了一对尖尖的鹿角，耳朵变成了长长扁扁的兔子耳；鼻子拉长扁圆，变成了狗鼻子；嘴巴从中间裂开，变成了兔子的三瓣嘴；手脚退化变成了狗的爪子，屁股上还长出一条长长约有七尺的狐狸尾巴。那模样儿呀，要多可怕有多可怕！听说，王府有些胆小的侍女一看见王万三当即就被吓晕了，甚至有心脏不好的，被当场吓死。”

李靖林惊讶，目光落在手中的欠条上，突然意识到什么。他激动地看向玉倾颜，难以置信地问：“恩公，这件事情……是不是你……”

玉倾颜无辜摊开双手，露出一副“与我无关”的表情。她说：“王万三恶人有恶报，现在就连上天也看不过眼，派人来收拾他。他罪有应得，你们不必可怜他。”

玉倾颜不说，李靖林自然也不好细问，心里对玉倾颜的感激和敬佩之情又添几分。他激动地说：“恩公，您真是我们李家的再生父母！李靖林在这里给你磕头了！”

“李大叔快快请起！使不得！使不得！”

玉倾颜扶起李靖林，二人相携在茶几旁坐下。玉倾颜说：“大叔，有句话倾颜不知当问不当问。”

“恩公请说！”

“是关于一品楼的。”

李靖林闻言诧异，内心对玉倾颜的好感刹那间淡去几分。他面无表情地问：“莫非恩公也看中了这一品楼？”

“不是！大叔误会了！”玉倾颜微笑摇头，她说，“倾颜只是觉得一品楼百年老字号，如果就这样衰败下去，实在浪费了。”

“恩公的意思……”

“大叔可曾想过改变现在的经营手段？”

李靖林摇头，他还真的没有想过。

“一品楼是祖上传下来的家业，百年来一直如此经营，我从来没有想过……”

“大叔，这一品楼的招牌虽然响亮，可这厨师的手艺……还真的不怎么样呀……”

回忆起白如霜那精妙绝伦的厨艺，玉倾颜摇头叹息，这一品楼的大厨比起白如霜来说那就是蚊子和牛比，差了好大的一截呢。

李靖林叹息，他也有自己的无可奈何。他说：“唉……恩公说的是！一品楼原来的大厨姓贾，祖上传下来的厨艺相当了得，后来被醉仙楼重金挖去。没了好的厨师，一品楼开始走下坡路，……没有钱，请不到好的厨师，客源流失，一品楼就这么逐渐衰败下来。……”

“厨师是一家酒楼的招牌，好的厨师相当重要！”

提起醉仙楼，那也是祖上传下来的，但比起一品楼的经营，那就红火很多。不过钱家家大业大，资金充裕，人丁兴旺，家族人才辈出，自不能与孤家寡人的李靖林相提并论。

“只要能请到好的厨子，一品楼就有希望。”

“唉……难呀……”

这么浅显的道理，李靖林何尝不懂得。可给不起工钱，要请好的厨子谈何容易。

玉倾颜摸下巴，手触碰到下巴的胡须渣子，略有怔忡僵硬。想起自己现在男儿打扮，便又释怀了。她抚弄着胡须，思考着，自言自语：“钱，不是问题。问题是，好的厨子应该去哪里找？一品楼主打粤菜，而京城众多菜馆皆以北方菜肴为主，厨子也大多是北方人，并非所有厨子都适合一品楼啊。想找个好的粤菜师傅……难！”

“大叔，现在一品楼的厨子是北方人，对吗？”

“嗯？”李靖林略有怔忡，不知玉倾颜从何处得知。他如实相告，“这厨子姓黄，他是卞凉本地人。”

“果然啊……”玉倾颜自言自语，“北方人口味偏重，他们做南方菜肴，即使厨艺再好，也做不出南方菜那种地道的味道。粤菜系中国四大菜系之一，吸取各菜系之长，烹调技艺多样善变，用料奇异广博。在烹调上以炒、爆为主，兼有烩、煎、烤。讲究清而不淡，鲜而不俗，嫩而不生，油而不腻，有‘五滋’，即香、松、软、肥、浓和‘六味’，即酸、甜、苦、辣、咸、鲜之说。时令性强，夏秋尚清淡，冬春求浓郁。北方厨师烹调粤菜，常常不注意粤菜的烹调手法和时令性，虚有其表，根本体会不到粤菜的个中精髓。”

听见玉倾颜的分析，李靖林眼睛骤然闪亮，如同看见什么稀世奇珍，他激动得声音都颤抖了。他说：“恩公分析得对。北方厨师不懂粤菜特点，更不知粤菜的讲究。粤菜要求刀工精巧，配料讲究相得益彰，口味清而不淡，取名颇具含意。且说苏菜系中有一名菜——松鼠鳜鱼，饮誉大江南北，但不能上粤菜宴席。虽然粤人喜食鼠肉，但鼠辈之名难登大雅之堂。后有粤菜名厨运用娴熟刀工将鱼肉改成小菊花型，取名菊花鱼。如此一改，能一口一块，方便食用，后成为粤菜名品。”

玉倾颜问：“大叔祖上是南方人？”

李靖林回答：“先祖祖籍广州，因为一场百年不遇的特大洪水，被迫从江南富栗之地北迁，后来在卞凉落地生根，开了这间一品楼，经营粤菜，至今已经百年历史。”

“原来的厨子都是卞凉人？”

“先祖自幼拜‘南厨神’为师，厨艺精湛，堪称粤菜大师。一品楼刚开张时，只是间小小的餐馆，只有他和妻子儿子三人。所有厨房功夫，皆由先祖一人包办，妻子和儿子在外面招呼客人。先祖做菜用量精而细，配料多而巧，装饰美而艳，注重质和味，口味清淡，力求清中求鲜，淡中求美。先祖的精湛厨艺很快就吸引了大量客人，名声越来越响亮，餐馆越做越大，生意越做越红火，后来就开了这间一品楼。先祖在临终前将毕生厨艺传给儿子，然后再由儿子传给孙子，孙子传给曾孙，子孙代代相传，到了我这一代，已经是第五代了。只可惜，我学艺不精，有负先祖厚望，我的儿子更是……唉……”

提起自己那个不愿意进厨房，不肯下厨的儿子，李靖林除了叹息，还是叹息。

“原来如此！”

玉倾颜点头。了解了一品楼的历史，也就了解了一品楼之所以没落的原因。厨艺不精，就是一品楼的致命伤。

想要改变一品楼的现状，非得寻到厨艺精湛的厨师不行！

这可是个麻烦事呀！