紫蔓立起身，把两束麻花辫捞到胸前来，摸着发梢笑了，大少奶奶已顺着廊檐走到跟前，从掖下拽出个纱绢习惯地擦擦嘴角，好像嘴角有饭粒似的，她身上外罩着缕金穿花洋缎大褂，下着件黑色绣花的洋绉裙，脑后的发髻堆成一朵乌云，衬着那张愁眉苦脸。

她的脸色如白麻布似的暗淡无光，一双深刻入骨的黑眼睛带着点缥缈，现实是这般无奈，好像她还能从中看到海市蜃楼。鼻子削得直挺，将两眼梳开，嘴唇也像削过的，薄而犀利的柳叶刀。下巴也是削尖了的，额头却是圆亮的，显然是从旧式家族走出来的大家闺秀，坐便也要规规矩矩地坐，站也要将两手斜插，贴在腹前，看上去是个规矩之人。

到底紫蔓是三少奶奶的，不像紫荑是她亲生的，脸上终于崭放出笑容。

紫蔓捞着辫子道：“大妈穿上这身衣服真好看，又显富贵又显年轻，现在很少有太太们能穿得这样得体，都是千篇一律，改小的旗装。”

大奶奶听她这一说，方才的愁苦已烟消云散，紫蔓扶着她的手进了屋子，紫荑则站在一旁不作声。大少奶奶在紫荑的书桌旁站定了，看到合上的《烈女传》在阳光的照耀下，白的封面越发的苍白，好像一个老人的脸，苍白地望着她。她拿眼瞧紫荑：“天天吵着看书，给你看，你却把书晾在一边，可看完了？”

紫荑小心翼翼答道：“正在看着，已看了息君夫人。”大少奶奶追问道：“知道些什么？”

紫荑答：“楚国伐息君。俘虏息君，令其守门。并将他的夫人纳入宫，强占她，息君的夫人宁死道：‘人生一死而已，终不以身更贰夫。生离于地上，岂如死归于地下！’她作诗：‘谷则异室，死则同穴。’说完这句她自杀了，楚王被她的行为打动认为她守节有义，以诸侯之礼葬之。息君夫人不为利动，明白德音莫违，及尔同死的道理。此谓贞贤。”

大少奶奶缓和道：“知道就好，我也是为你好，紫蔓也在，你也听着总不会有错，像我们这们的大家族，也曾风光过，虽则现在不如往日体面，也不能丢到老底子，现在的人又坏，一个大家闺秀在外抛头露面，搞不好就被骗，骗了事小，可丢了唐家的脸事大。我不让你念下去，也是为你好。书念得能识几个字便也罢了，何必太较真。唐家的小姐还不愁这碗饭吃。”

紫荑不敢答话。连连点头称是。大少奶奶道：“你口头上不说，心里难免不在责怪我。”

紫荑道：“不敢。”

紫蔓试着道：“大妈的话只对了一半。”

大少奶奶吃惊地望着紫蔓，似乎不认识她，不满道：“你说说看，错的那一半在哪？”

紫蔓道：“我不敢纠错，只是把大少奶奶没想到的替大少奶奶想周全些。大妈你想想唐家是翰墨诗书之族，自然小姐少爷也是饱读诗书，若被外人知道唐家的大小姐只会识字，连大学都没上过，不说咱们贵族的禁忌，不知道的还以为我们这样的诗礼之家却不善教育，更有甚的会以为我个想省下这笔钱呢。”

紫荑偷偷看看她的母亲的脸色，似乎有些微恙，只拿起帕子拍拍身子道：“紫蔓，你的话只在家说说还可以，只别在外面胡说。”

紫蔓笑着扶她道：“大妈，我知道轻重，我只是替你想到这一层，嘴是长在外人身上的，唐家人的规矩外人又怎能知道，他们也只是自个儿寒碜望着唐家眼红罢了。”

大少奶奶摆手道：“不用扶我，我自己回去。你和你姐姐聚聚，通共唐家也只剩你们姐妹俩相伴，已经够可怆，若是往日呢，还有个老妈子加个丫头服侍左右呢。”

说着出了门，口内还念叨着，“哎，这世道是每况愈下呀。”

两个人看着大少奶奶愁眉苦脸的从窗口穿过。